El Ailurarctos es un género extinto de panda del Mioceno tardío en la región de China. ¡Existió hace aproximadamente 8 millones de años, convirtiéndose en uno de los úrsidos más antiguos que se conocen!

Los dientes del Ailurarctos son diferentes de los de los pandas modernos, lo cual sugiere que la evolución en mosaico se produjo durante los 2 últimos millones de años. La evolución en mosaico es la idea de que el cambio evolutivo se produce en partes del cuerpo concretas, sin que haya cambios simultáneos en otras partes.

De forma similar a los pandas gigantes de la actualidad, el Ailurarctos tenía lo que se conoce como pulgar falso, un hueso carpiano que se ha visto alargado y que puede usarse como pulgar oponible.

El contar con ese falso pulgar le permitía al Ailurarctos agarrar bambú, ¡lo cual sugiere que la dieta de bambú de los pandas comenzó hace ya 6 o 7 millones de años!