Der Ailurarctos ist eine ausgestorbene Panda-Gattung aus dem späten chinesischen Miozän. Er lebte vor etwa 8 Millionen Jahren, was ihn zu einem der ältesten bekannten Urtiere macht!

Die Zähne des Ailurarctos unterscheiden sich von denen der heutigen Pandas. Dies lässt vermuten, dass sich in den letzten 2 Millionen Jahren eine Mosaikevolution ereignet hat. Das bedeutet, dass evolutionäre Veränderungen in einigen Körperteilen stattfinden, ohne dass es gleichzeitig zu Veränderungen in anderen Körperteilen kommt.

Ähnlich wie die heutigen Riesenpandas hatte auch der Ailurarctos einen so genannten falschen Daumen. Damit ist ein vergrößerter Handwurzelknochen gemeint, der als opponierbarer Daumen dienen kann.

Der falsche Daumen ermöglichte es dem Ailurarctos, Bambus zu greifen. Dieser Umstand deutet darauf hin, dass sich der Panda schon vor 6 oder 7 Millionen Jahren von Bambus ernährt hat!