Cette tortue géante, dont la carapace mesurait 1,5 mètre, existait à la même époque que d’autres reptiles géants tels que le Titanoboa.

L’étude des restes du crâne du Carbonemys a conclu que sa mâchoire pouvait transpercer l’armure des crocodiles, même si les données du registre fossile restent peu concluantes.

Le nom du Carbonemys signifie « tortue de charbon » en référence à la mine de charbon où il fut découvert, en Colombie.

La strie située au-dessus de la carapace du Carbonemys semble indiquer que son cou était trop long pour se replier entièrement, et que sa tête reposait sur le côté.